Każdy, kto ma do czynienia w jakikolwiek sposób z ogrzewaniem, dogrzewaniem czy chłodzeniem pomieszczeń na pewno spotkał się z pojęciem wymienników ciepła. Nawet jeżeli nie bezpośrednio to na pewno każdy miał do czynienia z urządzeniem, które taką funkcję pełni, nie koniecznie wiedząc, że to jest właśnie to. Do podstawowych wymienników ciepła zaliczyć możemy na pewno rekuperatory bezkanałowe, które służą nam do odzyskiwania ciepła z wydmuchiwanego z pomieszczenia zanieczyszczonego powietrza.
rekuperatory bezkanałowe to już całkiem poważniejsze urządzenie mechaniczne, które zaliczane jest do wymienników ciepła. Takim urządzeniem, które każdy z nas zna będzie domowy bojler, który stosujemy przy domowej instalacji centralnego ogrzewania. Wymienia on ciepło pomiędzy wodą nagrzewaną bezpośrednio przez ogień w piecu a cieczą płynącą w kaloryferach czy innych urządzeniach grzewczych podłączonych do centralnego ogrzewania.
Wymiennikiem ciepła będą też urządzenia wymieniające i wentylujące powietrze w urządzeniach chłodniczych. Chłodnictwo wymaga również wentylacji, dlatego i w tym wypadku świetnie sprawują się rekuperatory bezkanałowe.
Wymienniki ciepła to nic innego jak urządzenia zamieniające jakiś rodzaj energii na ciepło. Podstawowymi wymiennikami, oprócz tych wymienionych powyżej będą więc piece centralnego ogrzewania, kotły kondensacyjne, ogrzewanie wodne - podłogowe a nawet kolektory słoneczne, które zamieniają energię świetlną na energię cieplną. Wymienniki ciepła to pojęcie bardzo ogólne, a sprecyzowanie tego pojęcia wymaga ukierunkowania go na konkretny tor.